Existem diferentes tipos de alimentação vegetariana?
Sim, na alimentação vegetariana, existem diferentes variações. Os vegetarianos estritos não consomem nenhum produto de origem animal. A sua alimentação é constituída, fundamentalmente, por frutas, vegetais, legumes, grãos, sementes e oleaginosas (amêndoas, nozes, amendoim). Os lactovegetarianos juntam, à sua alimentação, os produtos lácteos. Por sua vez, os ovolactovegetarianos incluem ovos e produtos derivados do leite.

As pessoas que consomem carne animal (carnes vermelhas, peixe, aves) não são consideradas vegetarianas; no entanto, à medida que os benefícios saudáveis da alimentação vegetariana se foram dando a conhecer, muitas pessoas reduziram ou eliminaram os produtos animais da sua mesa. Por exemplo, muitas comem peixe e aves, mas não carnes vermelhas; outras, só comem carne em pequenas quantidades, poucas vezes por semana. Esta classe de alimentação é considerada semivegetariana. Não obstante, devemos assinalar que esta última classe de alimentação não proporciona todos os benefícios de uma alimentação vegetariana.

Quais são os benefícios saudáveis de uma alimentação vegetariana?
A alimentação vegetariana contém níveis mais baixos de gorduras saturadas, colesterol e proteínas animais. Por outro lado, é rica em folato (um subproduto do ácido fólico), vitaminas antioxidantes como a C e a E, caroteno e fitoquímicos. Os vegetarianos têm, sobretudo, probabilidades muito menores de contrair doenças cardíacas, obesidade, tensão alta, diabetes, osteoporose e algumas formas de cancro (particularmente cancro de pulmão e cólon). A alimentação vegetariana tem sido usada, com êxito, para reverter graves doenças cardíacas.

É possível obter proteínas suficientes numa alimentação vegetariana?
Absolutamente. É realmente difícil sofrer de uma deficiência proteica, a menos que se coma muito pouco. Se se tiver em conta os alimentos não refinados, todos eles contêm proporções significativas de proteínas. As batatas têm 11% de proteínas, as laranjas 8%, os grãos 26% e o tofu 34%; na realidade, as crianças duplicam o seu peso corporal em apenas seis meses com uma alimentação que contém apenas 5% de proteínas (o leite materno contém só 5% de proteínas).

De que quantidade de proteínas necessita o corpo?
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a Quantidade Diária Recomendada de proteínas é de 0,8 g por cada quilo de peso corporal (os atletas chegam a necessitar de 1 a 1,5 g). De todos os modos, é uma quantidade facilmente obtida de uma alimentação vegetariana.
O excesso de proteínas pode causar uma série de problemas, incluindo perda óssea de minerais, doenças renais e desidratação. O corpo só pode utilizar uma quantidade determinada de proteínas; o excesso decompõe-se por meio da oxidação, fazendo que os rins trabalhem até ao limite; ou é depositado como gordura corporal. Nenhuma destas opções é saudável.

Qual é a diferença entre as proteínas completas e incompletas?
As proteínas animais contêm os nove aminoácidos essenciais; por esta razão, são chamadas proteínas “completas”. Estes nove aminoácidos podem ser encontrados nas proteínas vegetais, mas nenhuma proteína vegetal os contém a todos juntos. Portanto, as proteínas vegetais são denominadas “incompletas”.
Antes, acreditava-se que os vegetarianos deviam combinar cuidadosamente as fontes de proteínas vegetais para poderem obter os nove aminoácidos essenciais; contudo, os estudos científicos demonstraram que o organismo humano pode armazenar os aminoácidos essenciais e combiná-los quando seja necessário. Assim, se se combinam nozes, arroz, manteiga de amendoim e cereais, obtém-se uma proteína completa, mas não é necessário combiná-los conscientemente assim em cada refeição. Se se tiver uma alimentação variada e adequada de calorias, a combinação de proteínas não é assunto de preocupação.

Porque é que as pessoas se tornam vegetarianas?
Existe uma série de razões. Muitas pessoas mudam a sua alimentação para emagrecerem e ficarem saudáveis. Outras consideram que o corpo é o templo do Espírito Santo, que a saúde física é o sustento necessário para a saúde espiritual e, portanto, optam por uma alimentação que lhes permita manter-se saudáveis. Outras estão preocupadas com o meio ambiente e a fome mundial. Para muitos vegetarianos, a razão para adoptar uma alimentação com essas características está fundamentada numa combinação dos argumentos apresentados.

Como é que o vegetarianismo afecta o meio ambiente?
Por todo o mundo, a vegetação está a ser destruída para poder sustentar os hábitos carnívoros das nações “desenvolvidas”. Entre 1960 e 1985, cerca de 40% das florestas da América Central foram destruídas, com o fim de criar campos de pastoreio para o gado, que logo se converteria em bifes e hambúrgueres. Mais de duzentos mil hectares de terras de cultivo são dedicados, anualmente, a pasto. Uma grande quantidade de excrementos de animais (que excede quase vinte vezes a quantidade de excrementos humanos) vai parar aos lagos e fontes de água.

Sempre se pode pedir feijão guisado, arroz, tacos e tortilhas num restaurante mexicano; os restaurantes chineses oferecem toda a classe de pratos com vegetais, arroz e tofu. Nos restaurantes italianos consegue--se toda a espécie de massas: espaguete, ravioles, lasanha recheada com verdura e sopas. ...

O que é que o vegetarianismo faz pela fome mundial?
Criar animais para o consumo é uma forma extremamente ineficiente de procurar alimentar uma crescente população mundial. Só o gado dos Estados Unidos consome grãos e soja que chegariam para alimentar cinco vezes a população desse mesmo país. Meio hectar de pasto produz uma média de 75 kg de bifes; esse mesmo terreno poderia produzir mais de 9000 kg de batatas. Se os norte-americanos reduzissem o seu consumo de carne em apenas uns 10%, poder-se-ia libertar, anualmente, mais de 12 milhões de toneladas de grãos para consumo humano. Esta quantidade poderia ser suficiente para alimentar 60 milhões de pessoas que morrem de fome anualmente.

O que é que os vegetarianos comem?
Não se perdem as melhores comidas?
Os vegetarianos têm uma grande quantidade de escolhas para a sua alimentação. Muitas das suas refeições são realizadas com pequenas variações das suas antigas comidas favoritas.

As dietas vegetarianas são sempre saudáveis?
Nem sempre. Se se substituir a carne por gorduras saturadas, queijos e óleo, isto não ajuda muito. É importante recordar que os gelados, as batatas fritas e as tortas de chocolate não contêm carne; é possível ser vegetariano e ainda consumir grandes quantidades de calorias e gorduras saturadas. Vegetariana ou não, uma alimentação saudável tem uma baixa percentagem de gorduras saturadas e colesterol, e está centrada nas frutas, nos vegetais, nos grãos e nas proteínas vegetais. Eliminar a carne não converte, automaticamente, uma alimentação em algo saudável.

É difícil comer num restaurante quando se é vegetariano?
Actualmente, é surpreendentemente fácil. Sempre se pode pedir feijão guisado, arroz, tacos e tortilhas num restaurante mexicano; os restaurantes chineses oferecem toda a classe de pratos com vegetais, arroz e tofu. Nos restaurantes italianos consegue-se toda a espécie de massas: espaguete, ravioles, lasanha recheada com verdura e sopas. Mesmo nos centros comerciais se pode encontrar uma grande variedade de saladas e tartes de vegetais; inclusivamente, nas casas de comida rápida, há ofertas especiais para vegetarianos.

A alimentação vegetariana é saudável para as crianças e adolescentes?
De acordo com a Associação Americana de Nutrição, a alimentação vegetariana satisfaz todos os requisitos nutricionais das crianças e adolescentes, e promove o crescimento normal. Nessa idade, dever--se-ia reforçar a dieta com alimentos que contenham uma boa quantidade de cálcio, ferro e zinco. Além disso, há que ter em conta que as crianças necessitam frequentemente de aperitivos e merenda, pelo que deveria proporcionar-se alguns alimentos semi-refinados e com certa percentagem de gorduras não saturadas, que podem satisfazer as suas necessidades de energia.

Os vegetarianos são débeis e frágeis?
Não; isso é um mito. O ex-campeão de culturismo, Bill Pearl, é vegetariano. O desportista olímpico, medalha de ouro e seis vezes Ironman (a competição física mais extrema do planeta), Edwin Moses, e o campeão mundial de Triatlo, David Scott, também são vegetarianos.

Como se faz a transição para uma alimentação vegetariana?
Isso depende de cada indivíduo. Algumas pessoas decidem, simplesmente, fazê-lo e nunca voltam atrás; outras fazem mudanças graduais na sua alimentação. Algumas começam tendo uma ou as duas refeições principais do dia sem carne; outras dedicam dois dias por semana à alimentação vegetariana, ou só comem carne um dia por semana. Outras, ainda, começam por eliminar as carnes vermelhas, e depois avançam para o peixe e as aves.

A Associação Dietética Americana afirma que uma
alimentação vegetariana apropriada e bem planificada é saudável, adequada nutricionalmente e fornece importantes benefícios na prevenção e tratamento de diversas doenças.

Que acontece se vivo numa família que consome carne?
Isso não é tão terrível como parece. É possível que os “carnívoros” e os vegetarianos convivam pacificamente na mesma mesa. Muitos pratos são uma combinação de vegetais, grãos e carne. A ideia é servi-los separados ou juntar a carne no fim.

Em que afecta a alimentação vegetariana quando se viaja, ou no aspecto social?
A maioria das linhas aéreas têm previsto um menu vegetariano. Em eventos sociais como casamentos ou festas, consegue-se mencionando as nossas preferências alimentares a quem fez o convite. Para as reuniões de negócios ou familiares em restaurantes, basta fazer uma chamada telefónica para averiguar qual é o menu e pedir algo adequado. Se for convidado para jantar, não tenha receio de dizer ao seu anfitrião que é vegetariano.

Os vegetarianos necessitam de suplementos e vitaminas especiais?
Na maioria dos casos, não. Uma alimentação vegetariana bem equilibrada, que inclua uma variedade de alimentos, reúne, normalmente, os requisitos nutricionais. Uma possível excepção seria a vitamina B12, que se encontra nos produtos animais. Os vegetarianos que não consomem produtos lácteos também devem prestar atenção, de forma a obterem uma quantidade de cálcio suficiente.

Quais são alguns dos vegetarianos mais famosos?
Só para mencionar alguns: Leonardo Da Vinci, Charles Darwin, Sócrates, Platão, Isaac Newton, Thomas A. Edison, Mark Twain, Henry David Thoreau, etc.

Qual é a opinião dos especialistas sobre a alimentação vegetariana?
A Associação Dietética Americana afirma que uma alimentação vegetariana apropriada e bem planificada é saudável, adequada nutricionalmente e fornece importantes benefícios na prevenção e tratamento de diversas doenças.

Fonte de pesquisa.: Revista.: Saúde & Lar (Edição de Janeiro de 2005) http://www.saudelar.com